La protection cathodique passive se réalise par l’installation, sur la surface à protéger, d’ anodes sacrificielles immergées ou enterrées dans l'électrolyte en question. De telles anodes, de forme et dimension opportunes, sont généralement reliées élecriquement à la structure par la soudure.

Ce type de protection s’applique en particulier aux structures en acier  immergées ou enterrées.

En général le courant délivré par chaque anode a une portée limitée à cause des valeurs modestes de force électromotrice en jeu et de la taille limitée de l'anode, la distribution correcte de la masse anodique le long de la structure à protéger est donc très importante.

Pour les structures en acier, on utilise de préférence des anodes à base d’aluminium, de zinc ou de magnésium qui peuvent aussi etre employées pour protéger tous les alliages plus nobles que le fer, toutefois pour le cuivre et ses alliages il est préférable d'utiliser des anodes en fer.